资深园林专家邱泰斌说，福州榕树自然起源可追溯到2000多年前。在2003年首届中国(福州)榕树节上，专家学者们一致公认，榕城之名，最早见于唐五代福清官员翁承瓒的诗句中。唐天复四年(904年)，翁承瓒受诏回故乡册封王审知，饯别时，翁有感而发，作诗《甲子岁，衔命到家，至榕城册封，次日，闽王降旌旗于新丰市堤饯别》。榕城得名已逾千年。
　福州在唐之前已大量自然繁衍野生榕树。福州在唐末开始人工植榕，宋代是福州历史上植榕的鼎盛时期。邱泰斌说：“福州宋代六位知州对榕树情有独钟，王逵、蔡襄、张伯玉、程师孟、黄裳、梁克家这些地方官不但倡导民众植榕，而且率先手植。”
　不仅地方官倡导植榕，福州百姓也对榕树情有独钟。民间有在门口植榕的风俗，这是把榕树当作守护神，有祈求安康之意。在鼓楼肃威路裴仙宫，全省胸径最大的“榕城第一古榕”就被道教信徒当神供奉着。
　因为榕树的历史渊源以及市民对榕树的喜爱，1985年榕树被福州市政府定为“市树”，1997年榕树被福建省人大常委会定为“省树”。2003年，由福州晚报等参与的首届中国(福州)榕树节上评选出森林公园千年榕树王等福州十大古榕。